Чип вымученно вздохнул и с трудом оторвал взгляд от монитора. Он сунул в пасть сигарету, четыреста пятьдесят третью за утро, и прикрыв глаза, перед которыми плясали бешеные курсоры откинулся в глубоком кресле.

На бесплодные попытки внедриться в банк данных Толстопуза Чип угробил семь дней и четыре модема. Банк поражал изощренностью защиты. Когда Чипи первый раз отважно сунулся в ближайший порт по подставному паролю "BORODAVKA" его вежливо послали. Когда он сунулся в соседний канал его послали гораздо менее вежливым образом.

Дальше - больше. Сначала его просто материли, но затем, видимо, исчерпав словарный запас, система стала принимать более действенные меры. Когда Чип к своей великой радости оказался в какой- то директории он и не подозревал о коварстве ловушки. Слив на радостях всю директорию с намерением разобраться с ней в более спокойной обстановке Чип уже собрался позвонить Дэйлу, чтобы тот помог крекнуть защиту на файлах, если таковая имеется. Но в этот момент его NOKIA 486 повис в пространстве, а новый высокоскоростной модем, прохрипев что-то вроде "Погибаю, но не сдаюсь", вспыхнул синим пламенем и приказал долго жить.

Когда, подключив другой модем Чип перегрузил машину, первой его мыслью было, что, пожалуй тут чего-то не хватает. Не хватало мелочей: исчезла только что слитая директория, а вместе с ней NORTON COMMANDER в полном составе. DOS, слава Богу был на месте, и Чип, матерясь на чем свет стоит бросился искать дискету с покойным NORTONом, которой не пользовался с того дня, как Вжик похозяйничал на винте в поисках игрушек. Тогда результат был не менее разрушительным.

Дальше - больше!!! После перезагрузки Чип снова сунулся в это чертово байтохранилище... Но тут такое началось... Монитор его NOKIA выдавал анимационные заставки, поражающие качеством графики и пошлостью содержания. Мыша забегала по столу как бешеная крыса, лазерный принтер выдавал распечатки "ПИОНЕРСКОЙ ПРАВДЫ" за 86-й год, модемы шипели и плавились. И вот теперь Чип сидел и опустошенно пялился в монитор, на котором развратничала очередная заставка.

Хлопнув дверью в комнату ввалился Дэйл. С живым интересом уставившись на дисплей он остановился за спиной Чипа.

- Ну как? - спросил Дэйл.

- Как целка. - отозвался Чип. - И не ломается.

- М-да-а-а.. - Дэйл почесал затылок световым пером, от чего на дисплее появилась цепочка вопросительных знаков и неприличное слово. - А может быть просто машина не совместима? - высказал он предположение.

- Да не SPECTRUM же у Толстопуза... - начал Чип, но Дэйл тут же ухватился за эту мысль.

- А почему бы и нет?! - завопил он. - У SINKLAIRов расширение памяти почти бесконечное. - Ты адаптер пробовал?

- Нет, но... - тут Чипа снова прервали.

- Дык ща испробуем! - радостно взвизгнул Дэйл, схватил с полки плату адаптера, и смахнув на пол SVGA-монитор, сорвал крышку системного блоа несчастного NOKIA.

- Стой! - заорал Чип, но было поздно: Дэйл сунул плату в разъем, посыпались искры, и несчастный NOKIA что называется, отбросил процессор.

- Ой, забыл из сети выключить! - радостно завопил Дэйл.

Чип сидел с разинутым ртом, еще не прийдя в себя после такого вопиющего акта вандализма. Дэйл тем временем исчез и вернулся через минуту с системным блоком от IBM- 486, который тут же и раскурочил. Подключив к этому агрегату клавиатуру и телевизор от покойного NOKIA, и засунув куда-то в необъятные внутренности машины плату адаптера, великий крекер заявил, что можно продолжать...

Через четыре часа Чип наконец-то выпрямил спину и встав с пола, где стояла "последняя надежда" - ИСКРА 11/30 с монохромным CGA-монитором радосто помахал в воздухе дискетой 3. 5 дюйма и облегченно прошептал: - "Есть!".

Комната была завалена разворочеными системными блоками IBM-совместимых машин, раздолбанными клавиатурами, обломками модемов, листами бумаги. Рядом с системным блоком ИСКРЫ дымился корпус последнего, шестого, модема допотопной модели, которым, наверное, пользовался еще Аристотель, а Дэйл раскопал этот раритет у себя в кабинете в коробке из-под кукурузы. Из обломков лазерного принтера деликатно выползал лист бумаги с кодами запуска межконтинентальных баллистических ракет. Выполз, и лег рядом с подробным планом Белогo Дома и списком агентурной сети ФБР.

Дэйл уселся на стопку системных блоков и закурил.

- Может ты все-таки объяснишь мне что мы сливали? - спросил он.

Чип помахал в воздухе дискетой: винчестеру он больше не доверял.

- Последняя версия антивируса. - сказал он. - Работает против последних Толстопузовых вирусов типа "fat-cat". Естественно, ему не охота, чтобы его продукция работала против него самого.

Дэйл положил сигарету в пепельницу.

- Да, - сказал он, - вовремя мы успели заSAVEиться. Он был прав: не успел Чип вытащить диск из дисковода, как последний модем взорвался, разбрасывая снопы искр. Дэйл потянулся за сигаретой, но вместо нее схватил световое перо и сунул его в пасть, при этом на дисплее возникла надпись: "МИНЗДРАВ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ... "

- Теперь Толстопузу крышка. - Сказал Чип, глядя, как Дэйл базуспешно пытается затянуться пером.

Последняя ИСКРА мигнула монитором, и прохрипев: "Считайте коммунистом!" приказала долго жить.

- Пи... ц. - сказал Дэйл. - Теперь можно и расслабиться. Эй, Вжик, - крикнул он в открытую дверь, - а ну-ка, дуй, дружочек, за пивом...